“Fue una semana desafortunada que fue creada por decisiones desafortunadas, esas decisiones fueron jugadores que eligieron violar las reglas de nuestro torneo”, dijo Monahan a Jim Nantz. “…Es mi trabajo proteger, defender y celebrar a nuestros leales miembros, socios y fanáticos del PGA Tour, y eso es exactamente lo que hice. No creo que haya sido una sorpresa para quien sea, dado lo claro que había sido sobre cómo íbamos a manejar esta situación.
Cuando Nantz le preguntó por qué los jugadores no podían competir en ambos circuitos, una posición cuestionada por el CEO de LIV Golf, Greg Norman, Monahan comenzó su respuesta con una pregunta propia: “¿Por qué nos necesitan tanto?”
“Porque estos jugadores eligieron firmar contratos lucrativos de varios años para jugar en una serie de partidos de exhibición contra los mismos jugadores una y otra vez”, continuó Monahan. “Mira eso, comparado con lo que vemos aquí hoy, y es por eso que nos necesitan tanto.
“Tienes competencia real y pura: los mejores jugadores del mundo aquí en el RBC Canadian Open, con millones de fanáticos mirando. Y en este juego, es la verdadera y pura competencia la que crea el perfil y la presencia de los mejores jugadores del mundo. Por eso nos necesitan. Esto es lo que hacemos. Pero no vamos a permitir que los jugadores se aprovechen de nuestros fieles miembros, los mejores jugadores del mundo.
Cuando los dos eventos comenzaron el jueves, Monahan publicó una carta explicando que las suspensiones, que LIV Golf denunció como “vengativoera cuestión de seguir las reglas del PGA Tour. La gira había rechazado los lanzamientos el mes pasado para los jugadores que solicitaron una exención para jugar el evento LIV Golf en Inglaterra. Varios jugadores desertores, incluida la estrella estadounidense Dustin Johnson, renunciaron a sus membresías en el PGA Tour en lugar de enfrentar más sanciones.
En cuanto a si jugadores como Johnson y el también golfista de LIV Phil Mickelson podrían volver alguna vez al PGA Tour, el comisionado argumentó el domingo. Su gira podría enfrentar desafíos legales a sus suspensiones.
“Veremos cómo continúan desarrollándose las cosas”, le dijo a Nantz, “a medida que avanzamos”.
El PGA Tour había permitido que varios de sus miembros jugaran en el Saudi International en febrero. Cuando se le pidió que explicara por qué eso era aceptable pero participar con LIV Golf no lo era, Monahan señaló el hecho de que la competencia de febrero fue “un evento único sancionado y reconocido por el tour”, en ese caso el Asian Tour.
“Esta serie es un grupo de eventos, en su mayoría con sede en América del Norte”, dijo Monahan sobre la empresa LIV Golf, que está respaldada por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita y garantiza pagos masivos a los jugadores participantes.
“¿Por qué este grupo está gastando tanto dinero, miles de millones de dólares, reclutando jugadores y persiguiendo un concepto sin posibilidad de retorno?” dijo Monahan durante la entrevista. “Al mismo tiempo, ha habido muchas preguntas, muchos comentarios sobre el ‘crecimiento del juego’. Y pregunto: ¿Cómo es esto bueno para el juego que amamos?
Monahan también planteó una pregunta retórica a los jugadores que se han ido a LIV Golf o están considerando hacerlo: “¿Alguna vez han tenido que disculparse por ser miembro del PGA Tour?”
Los críticos de la compañía respaldada por Arabia Saudita han dicho que fue un esfuerzo de “lavado deportivo” por parte de un régimen represivo dispuesto a utilizar el golf para generar buena voluntad y desviar el tema de las denuncias de violaciones de derechos humanos. Norman causó revuelo el mes pasado cuando minimizó el asesinato en 2018 del disidente saudita y columnista del Washington Post Jamal Khashoggi, y le dijo a una audiencia en Londres: “Escuchen, todos hemos cometido errores. En una conferencia de prensa previa al evento LIV Golf, Graeme McDowell de Irlanda del Norte dijo que el asesinato de Khashoggi era “reprobable”, pero señaló que los golfistas profesionales “no son políticos”.
Mientras Monahan hablaba en CBS, Rory McIlroy se sentó en la cima de una clasificación repleta de estrellas en el Abierto de Canadá en camino a una victoria que complació al público en Toronto.
McIlroy, también de Irlanda del Norte, se ha convertido en uno de los críticos más duros entre los jugadores del PGA Tour de la firma saudí y sus participantes. En febrero, McIlroy criticó a Mickelson y, dado que los mejores jugadores del Tour parecían haber cerrado filas detrás de ese Tour, dijo que LIV Golf estaba “muerto en el agua”.
Charl Schwartzel, el ganador del Masters de 2011, se impuso en el primer evento de LIV Golf el sábado y ganó $4,75 millones además de una cantidad no revelada por unirse a la gira.
“De dónde viene el dinero no es algo que haya mirado nunca, jugando en mis 20 años de carrera”, dijo el sudafricano de 37 años. “Creo que si empiezo a investigar en todos los lugares en los que hemos tocado, podrías encontrar algo de lo que quejarte”.
La próxima parada de la serie es su primera etapa en los Estados Unidos, un torneo en Portland, Oregón, que comienza a fines de junio. Un total de cinco de los ocho eventos de LIV Golf programados para este año tendrán lugar en Estados Unidos, incluido un par que se llevará a cabo en campos propiedad de Donald Trump.
El campo de LIV Golf debe ser completado por los ex grandes campeones Bryson DeChambeau y Patrick Reed. El torneo se llevará a cabo al mismo tiempo que el John Deere Classic del PGA Tour en Silvis, Illinois. Los nombres más establecidos también podrían ser En camino en LIV Golf, lo que le daría más credibilidad y podría suponer un cambio crucial si sus eventos pasan a puntuar en el Ranking Oficial Mundial de Golf.
Los jugadores de LIV Golf están sacrificando la oportunidad de ascender o mantenerse estables en el ranking mundial, lo que podría afectar su capacidad para clasificarse para los majors.
Monahan, quien es miembro de la junta de ocho personas de OWGR, dijo sobre la situación el domingo: “Estos puntos de clasificación son una parte crítica de por qué los mejores jugadores del mundo están aquí, en esta competencia pura y verdadera contra la profundidad de campo que tenemos.
