DUBLIN, Ohio — James Piot solo quiere ser golfista profesional, por lo que ha recibido grandes regalos de los secuaces de Greg Norman en LIV Golf —porque ser “profesional” es como hacer algo por dinero— y participará la próxima semana en el primer evento de la serie LIV Invitational fuera de Londres.
Toneladas de dinero gratis suena bastante atractivo para un joven de 23 años recién salido de la universidad que recién hizo su segunda apertura profesional la semana pasada en el Memorial. Una vez más, ha demostrado ser atractivo para una miríada de golfistas de diversa experiencia y niveles de éxito, muchos de los cuales consideran que lo más importante del dinero que reciben es su riqueza y no sus orígenes. Estos orígenes no solo son cuestionables sino indecorosos, vinculados al Fondo de Inversión Pública, que resulta estar bajo los auspicios del gobierno saudita.
El golf ya tiene vínculos con Arabia Saudita, por lo que es un poco tarde, pero no injustificado. Pero deja eso de lado.
Delgado y con una voz nasal que embellece su seriedad, Piot no es un villano por hacer lo que cree que es la mejor vía para seguir su carrera profesional. Un recién graduado de quinto año de Michigan State, es, de hecho, probablemente el mejor ubicado para tomar el camino que ha elegido: el camino que no tomó, que no estaba disponible hasta ahora, de hecho, y un camino con menos obstáculos, francamente.
“Para mí, la oferta era, ya sabes, vas a jugar al golf y vas a tener estatus en alguna parte… así que para mí, pensé que era fantástico”, dijo Piot después de empatar 75-78 en el Muirfield. Village Golf Club a perderse la copa en el Memorial.
Piot ganó el US Amateur en el legendario Oakmont Country Club el año pasado y por eso ha estado libre en cinco eventos del PGA Tour este año, incluido el Masters. También aseguró un lugar en el US Open en dos semanas en el Country Club en Brookline, Massachusetts. Si hubiera jugado bien en esos eventos, podría haberse ganado su lugar en el PGA Tour. Por supuesto, pocos jugadores jóvenes han sido lo suficientemente destacados como para aprovechar la oportunidad, y Piot no solo no ha pasado el corte en ninguno de los cinco eventos, sino que aún no ha roto el par. Su mejor esfuerzo fue un juego parejo de 71 en la primera ronda en RBC Heritage.
Hasta la llegada del LIV golf, Piot se habría planteado minitours, el torneo clasificatorio del Korn Ferry Tour, quizás el Challenge Tour en Europa y otras opciones aún menos atractivas, mientras buscaba cómo ganarse la vida. Muchos de los mejores jugadores del PGA Tour de hoy aprendieron sus habilidades en el Korn Ferry Tour. Brooks Koepka, ganador de cuatro torneos importantes, se inició en el Challenge Tour.
En cambio, Piot, que se va a Londres y el primer evento de LIV Golf el domingo, saltará directamente al fuego contra Dustin Johnson, Sergio García, Louis Oosthuizen y Lee Westwood, entre otros, mientras mete los pies en una olla de oro. . De hecho, recibió algo de dinero por adelantado, muy buen dinero, tal vez $ 1 millón o más, por lo que su prueba de fuego se apaciguará con el bálsamo de la solvencia.
“Al final del día, es una oportunidad para jugar al golf y tener estatus en alguna parte”, dijo. “Eso es algo de lo que vi. Obviamente, el dinero es un factor, pero al mismo tiempo es un formato emocionante y existe la oportunidad de aprender de los grandes. Estar rodeado de estos muchachos, hay tantos ganadores de campeonatos importantes, es difícil no aprender y mejorar cuando estás en ese entorno.
Si bien no está claro cuáles serán las ramificaciones para los miembros de la gira como Johnson, García y otros (las multas, las suspensiones y las prohibiciones de la gira de la PGA probablemente estén sobre la mesa), Piot es un pionero de otra manera, siendo quizás el primero de muchos mejores universitarios. jugadores que optan por retrasar su apuesta por el PGA Tour y los principales campeonatos para construir un ahorro anticipado.
“Definitivamente puedo ver que eso es un factor para los muchachos que salen de la universidad, los jugadores jóvenes que pueden ganar quizás tres veces más jugando X cantidad de eventos y luego quizás seguir adelante”, dijo Jordan Spieth. “Esa podría ser una de las mayores amenazas para el PGA Tour si los jóvenes optan por ese otro tour”.
Por supuesto, si LIV Golf crece y ocupa un lugar significativo, ¿cuántos lugares estarían disponibles para los tipos universitarios All-American que no han demostrado su valía a nivel profesional? Las opciones pueden ser escasas en el futuro.
Por lo tanto, el momento de Piot parece bastante fortuito. No es que fuera una decisión fácil. Dijo que se ha mantenido alejado de las redes sociales durante los últimos días después de que se publicara la lista de asistentes al primer evento de LIV Golf el martes. De acuerdo, echó un vistazo, vio las reacciones y decidió que “los seis o siete meses más estresantes de mi vida, desde que gané la Am”, probablemente no necesitaban ninguna mejora.
“Cosas que la gente retuitea y, ya sabes, la gente, ni siquiera sabes, son críticas, cosas así”, dijo Piot. “Pero al final del día, le digo a la gente, ya sabes, se trata de jugar al golf y eso es lo que quiero hacer con mi vida.
“Entonces, para mí, parte de la decisión es como dije, solo desarrolla, juega con grandes jugadores y aprendes”. [whether] es el PGA Tour, el LIV Tour, estés donde estés, estás rodeado de grandes golfistas. Y veremos a dónde me lleva.
Todavía espera que algún día lo traiga de regreso al PGA Tour. Incluso espera recibir más exenciones de patrocinadores este año, lo que parece un poco ingenuo. Como no es miembro de la gira, ciertamente no enfrenta sanciones por protagonizar la serie LIV. No pueden evitar que intente clasificar el lunes.
Pero, ¿estarán las giras dispuestas a concederle una exención después de su participación en LIV? Una pregunta legítima.
Mientras tanto, está dando un paso a la vez, aunque su objetivo es clasificarse para el LIV Golf Tour Championship. Incluso en un circuito de novatos, en un pelotón que, de recibir puntos en el ranking mundial, no estaría a la altura de un evento del Korn Ferry Tour, tiene mucho trabajo por delante.
“Al final del día, es solo golf”, dijo.
No, es más que eso. Es golf profesional, lo que él quiere, pero también hay un elemento político y también social. Así que tendrá muchas experiencias diferentes, y probablemente las obtendrá, parafraseando a HL Mencken, buenas y difíciles.
