DUBLIN, Ohio — Si la adversidad realmente te hace más fuerte, Mito Pereira se adentra en el territorio de los superhéroes.
¿Qué más puede pasarle al chileno de 27 años que salió el sábado después de registrar un 70 bajo par en el Torneo Memorial y se quejó: “¿Qué quieres que diga? Eso es tan malo”.
Pereira, ahora residente de Tequesta, creyó que tenía un birdie en el No. 14 después de que su ficha de 33 pies estuvo suspendida sobre el hoyo por más de 30 segundos antes de caer, para el deleite de la galería.
Pero después de su turno, se le dijo a Pereira que no había abordado la pelota a tiempo y el marcador fue cambiado a par. La regla 13.3 dice: “Si alguna parte de tu bola sobresale del borde, tienes un tiempo razonable para llegar al hoyo, luego 10 segundos adicionales para esperar y ver si cae”.
Si este tiempo supera los 10 segundos, el jugador recibe la misma puntuación que si la pelota hubiera sido palmeada.
Estirándose como si dijera: “¿Por qué no te caíste?” Pereira cabeceó al balón en un tiempo prudencial. Lo miró y se alejó.
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“Se estaba moviendo”, dijo.
Mientras alguien en la galería gritaba “No lo toques”, el caddie de Pereira, Scott McGuinness, sacó con cuidado el pasador del agujero.
“Iba a enchufarlo, se movía y luego esperé”, dijo Pereira.
Finalmente, la bala desapareció. La multitud gritó. Pereira y su compañero de juego, Keegan Bradley de Júpiter, chocaron los puños.
Pereira no volvió a pensar en ello hasta que un árbitro se le acercó mientras marcaba.
“Dijeron que eran 30 (segundos)”, dijo. “Bastante largo, pero no creo que fueran 30. Creo que esa no es una regla muy buena, pero así son las cosas”.
Creyendo que tenía cinco bajo par en su turno y a menos de tres golpes del líder, Pereira paró el No. 15 pero tuvo su primer problema prolongado con bogeys consecutivos en el 16 y el 17. Estuvo a punto de terminar con tres bogeys consecutivos, pero subió y bajó en el No. 18 desde el rough, a unos 73 pies de distancia.
Pereira demostró hace dos semanas que tiene la capacidad de olvidar el pasado. Pero todavía tiene que preguntarse: “¿Qué más puede pasar?”
Necesitando un par en el hoyo 72 del Campeonato de la PGA, Pereira empujó hacia la derecha. Se instaló en el fondo de un arroyo angosto. Ese giro torpe terminó con todas las posibilidades no solo de su primer campeonato importante, sino también de su primera victoria en el PGA Tour, ya que Pereira hizo un doble bogey y se perdió los playoffs por un golpe. Terminó empatado en el tercer lugar detrás del campeón Justin Thomas y Will Zalatoris.
La semana siguiente, empató en el séptimo lugar en el Charles Schwab Challenge, con puntuaciones de 66,68 en la mitad de la ronda.
“Solo estoy tratando de seguir adelante”, dijo Pereira. “Todavía estaba pensando en eso. He hecho un buen trabajo tratando de poner mi cabeza en la semana colonial y tratando de jugar lo mejor que puedo”.
“El primer día fue un poco extraño volver y jugar de nuevo, pero luego el segundo, tercer y cuarto día estuvo bien”.
Una lección que Pereira aprenderá en su cuarta ronda en Muirfield Village.
El ascenso de Pereira en la tabla de posiciones el sábado tuvo mucho que ver con su juego de tee a green. Está entre los cinco primeros en golpes ganados desde el tee y entre los 10 primeros en golpes ganados desde el tee al green.
“Hice algunos tiros realmente buenos, segundos tiros realmente buenos”, dijo. “No he estado montando bien en todo el día”.
Sus putts para sus cinco birdies fueron de 3, 7, 5, 1 y 6 pies.
Cuando necesitaba un putt para salvar el par, fallaba por 6, 8 y 13 pies.
Ahora Pereira necesita volver a la mentalidad que tenía al entrar al Charles Schwab y olvidar los últimos cinco hoyos del sábado en los que le sacaron un birdie y cayó en sus únicos bogeys consecutivos del día.
Y si pudo recuperarse de regalar un major, Pereira debería llegar a la final del domingo con la cabeza despejada.
Tom D’Angelo es reportero del Palm Beach Post. Puede comunicarse con él en [email protected]