SOUTHERN PINES, NC — La lista de mujeres que han ganado un Grand Slam en su carrera es de solo siete jugadoras, y ese número se reduce a solo una, Annika Sorenstam, cuando consideras la era moderna de los cinco majors. En agosto pasado, se informó que otra estrella sueca, Anna Nordqvist, no estaba cerca de la conversación de Grand Slam. Claro, era una jugadora muy exitosa, pero a los 34 años y con solo dos victorias importantes, no había razón para pensar que un slam era una posibilidad remota.
Luego ganó el Abierto Británico de Mujeres, y de repente ganó tres de cinco, con el Abierto de Mujeres de EE. UU. y ANA Inspiration como trofeos que aún necesitaba.
Todavía está muy lejos de un set completo, pero después de las rondas de 67 y 68 para comenzar el US Women’s Open de esta semana en Pine Needles, podría ser hora de encender la máquina de publicidad. Aunque se sintió enferma el viernes por la mañana, Nordqvist estuvo sólida todo el día, logrando solo cuatro birdies, incluida una bomba en el 7, su penúltimo hoyo del día. Eso la llevó a siete bajo par y empató en el tercer lugar solo debajo de los co-líderes Mina Harigae (69), que nunca ha terminado entre los 10 primeros en casi 50 carreras importantes, y Minjee Lee (66), la ganadora del año pasado. Campeonato de Evian.
(El 7-putt fue uno de los cuatro putts de Nordqvist de más de 20 pies esta semana, una racha notablemente buena si se tiene en cuenta que no se encuentra entre los 100 mejores putters del Tour de la LPGA).
A pesar de otras victorias importantes en el Women’s PGA Championship en 2009 y en Evian en 2017, a Nordqvist no le gusta hablar sobre el Grand Slam y parece pensar en él mucho menos que el resto de nosotros.
“Nunca se me pasó por la cabeza”, dijo. “Supongo que he tenido la suerte de ganar tres torneos importantes hasta ahora, y da la casualidad de que fueron tres torneos diferentes. Incluso si hubiera ganado tres de los mismos, habría estado muy orgulloso de mí”.
Nordqvist estuvo tan enferma la semana pasada que tuvo que quedarse fuera de los partidos de la LPGA después de jugar en el pro-am. Por lo general, es una decisión difícil, pero especialmente porque el torneo está patrocinado por MGM Grand, también uno de sus principales patrocinadores. Se quedó en cama hasta el sábado por la noche y apenas practicó hasta la primera ronda del jueves; de hecho, ella no ha visto sus clubes por casi una semana.
Incluso hasta el viernes por la mañana, durmió todo lo que pudo para recuperar su energía. Pero acertó un perfecto 67 el jueves, y el viernes, con las ráfagas de viento arreciando alrededor de la curva, jugó un juego mayormente conservador, golpeando sus hierros medianos y largos a lugares seguros en los greens, donde podía hacer dos putts con seguridad. . . La paciencia era su lema, y fue recompensada con un puñado de birdies para acercarla al liderato. Es su 14° US Open y la experiencia la ha preparado bien.
“Por lo general, me gusta un poco de desafío”, dijo. “Creo que en esos momentos solo tienes que confiar en el trabajo que has hecho y en la experiencia que podrías tener al jugar en esas 13 ligas anteriores”.
Ella también sabe lo agotadora que puede ser la clase. En el cuarto hoyo, el sitio de su único bogey, jugó lo que parecía un buen golpe de búnker que rodó y rodó hasta salir del green. La lluvia que amenazó toda la tarde no cayó hasta después de que terminó su ronda, y aunque está agradecida por eso, no le importará si llueve durante la noche, suavizando el curso para el fin de semana.
Entre sus oponentes el sábado estará el tailandés Moriya Jutanugarn (séptimo con cinco bajo par), que se distingue por el hecho de que el caddie veterano de Jutanugarn es Kevin McAlpine, quien resulta ser el esposo de Nordqvist. Pero ni la familia, ni el clima, ni los pensamientos tentadores de un golpe en su carrera impedirán que Nordqvist ataque el fin de semana. Para ella, solo hay un objetivo que importa, y no es algo que tenga que escribir.
“Puedo soñar con cosas”, dijo. “La sensación cuando ganas un torneo importante, no hay nada más que pueda describirla”.