Quinn Riley cumple un sueño de toda la vida en el John Deere Classic

Riley allanó el camino para esas oportunidades con una sólida temporada senior en Duke. Emocionó a su familia y amigos cuando ganó el Stitch Intercollegiate por primera vez, jugó en el campo de golf Lonnie Poole en NC State, donde Riley está tomando lecciones de Chase Duncan. Su promedio de anotaciones de la temporada fue de 72,38.

Un final desgarrador en el Rex Hospital Open dio paso a una dosis de perspectiva para Riley. Estaba dentro de la línea de corte por dos golpes cuando jugó su penúltimo hoyo el viernes para triple bogey y perderse el juego del fin de semana por un golpe.

“Aprendí que podía participar en el Korn Ferry Tour”, dice Riley. “…Aprendí a lidiar con el dolor y sé que habrá más juegos de golf después de esto y cómo seguir adelante y encontrar los aspectos positivos.

“Pero a partir de ese momento, aprendí que siempre puedes reducir la velocidad durante una situación de alta presión. Siempre puedes reducir la velocidad más de lo que piensas… y pensar las cosas un poco más”.

Riley nació en Minneapolis pero se mudó a Raleigh “antes de que pudiera caminar”, dice. Sus padres se divorciaron cuando él tenía 10 años, y Riley se convirtió en algo más que un hermano mayor para Morgan, quien tenía 3 años en ese momento y ahora es un golfista consumado por derecho propio.

“Supongo que fue algo que me impulsó a crecer antes”, dice Riley. “Siempre estaba tratando de ser un buen ejemplo para mi hermano pequeño y una especie de ayudante… criarlo, seguirlo y mantenerlo y todo eso, como que lo sostenía sobre mis hombros hasta ahora”.

Riley jugó al golf por primera vez con su tío cuando estaban en el extranjero en un viaje de negocios con su madre. Le gustaba el hecho de poder jugar el juego con una figura mayor en su vida. En uno de esos viajes, los tres incluso visitaron St. Andrews.

“Cuando volviera de esos viajes, iba a golpear algunas bolas en un campo de prácticas solo por diversión, como de vez en cuando”, dice Riley. “Y luego se convirtió en un hábito y un pasatiempo y, finalmente, en una especie de obsesión”.

Riley encontró rápidamente su camino hacia First Tee – Triangle, donde recibió su primera instrucción informal de golf. Desarrolló un grupo de pares de otros golfistas y ganó confianza en sí mismo, además de aprender a ser cortés y tratar a los demás con respeto.

“Creo que contribuyó mucho a mi desarrollo como joven”, dice.

Curiosamente, Riley es uno de los cinco jugadores que juegan en el John Deere Classic con empates en el First Tee, incluido Smotherman, que está en su equipo durante las dos primeras rondas. Smotherman se reunió con los ganadores del concurso John Deere Power for Good el martes, mientras que el ex alumno de First Tee Greater Sacramento, Cameron Champ, organizó una clínica el miércoles. Además, los embajadores de First Tee-Greater Chicago, Patrick Flavin y Nick Hardy, donan dinero a este capítulo para los birdies y las águilas que hacen.

En 2015, Riley fue seleccionado para jugar en lo que ahora se llama Pure Insurance Championship, donde formó equipo con los campeones del PGA TOUR, Corey Pavin. La experiencia, que une a golfistas de First Tee con profesionales de Champions Tour en Pebble Beach y Spyglass Hill, ha resultado crucial.

“Eso fue increíble”, dice Riley. “Todavía lo recuerdo: lo que aprendí fue que son los mejores del juego, pero pude jugar con ellos y pasar el rato con ellos. Entonces, creo que eso me atrapó”. “Me da mucha confianza para seguir adelante con el golf, solo sabiendo que es donde quiero estar. Ese es el tipo de experiencias que quiero tener. Quiero competir en estos campos de golf realmente geniales.

“Así que eso me hizo tomar el golf más en serio”.

Hablando en serio, está jugando en el PGA TOUR esta semana y trabajando duro para llegar allí a tiempo completo en el futuro.