LLANOS DEL NORTE, Oregon. – Aparte de tres tensas conferencias de prensa de media hora, el estado de ánimo en Pumpkin Ridge fue notablemente libre de estrés. Los caddies no pueden creer lo bien que los cuidan. Los entrenadores también. En el PGA Tour, pagaron su viaje y alojamiento. En LIV, está cuidado. Los miembros y empleados están encantados de ver a todos estos profesionales del circuito en su camino.
Pat Pérez siente que ganó la lotería. ¿Me van a pagar, un buen profesional del Tour de 46 años, todo ese dinero y jugar menos? Matt Wolff parece una persona completamente nueva, liberado de la soledad de la vida del PGA Tour y genuinamente emocionado de ser parte de un equipo, sin importar cuán tonto pueda parecer el concepto de equipo. Bryson DeChambeau recorre las calles con todo su equipo de contenido, algo que no pudo hacer en el PGA Tour. Es como si todos aquí estuvieran de vacaciones con todos los gastos pagados. Tal vez esa vibra cambie el jueves, cuando comience el golf y puedan apostar por más dinero del que ganan estando aquí. Tal vez no.
Los LIVers, sin embargo, no son una muestra representativa del área de Portland en su conjunto. Ni siquiera cerca. Múltiples fuentes, algunas de las cuales han pasado años trabajando en Pumpkin Ridge, describieron la conversación local en torno al primer evento LIV en los Estados Unidos como tensa, divisiva y lo último que necesitaba el área de Portland. La pregunta ha sido un tema constante de conversación entre la comunidad de golf de Oregón.
Las preocupaciones, por supuesto, radican en la fuente de todo ese dinero para pagar los hoteles de los caddies, los botes de los nuevos jugadores y las mejoras en las instalaciones de Pumpkin Ridge que parecían surgir de la nada. El Fondo de Inversión Pública, bajo control directo del gobierno saudí, financia LIV Golf. El atroz historial de derechos humanos de este gobierno no es ningún secreto, por nombrar solo algunos de los mayores éxitos de los saudíes: los secuestradores del 11 de septiembre, el asesinato del periodista del Washington Post Jamal Khashoggi, la criminalización de la homosexualidad, pero su participación en esta comunidad da en el clavo. muy duro dada la muerte en 2016 de Fallon Smart, un joven de 15 años que fue asesinado en una calle de Portland por un Lexus dorado de alta velocidad. Este automóvil supuestamente fue conducido por Abdulrahman Sameer Noorah, un ciudadano saudita que vive en Oregón con una visa de estudiante. Según The Oregonian, Noorah ya había acumulado 17 multas de estacionamiento y tenía una licencia suspendida en el momento del incidente. Noorah fue puesto bajo arresto domiciliario, pero nunca fue juzgado: cortó su monitor de seguimiento y desapareció en una camioneta negra. Se cree ampliamente que lo trajeron de regreso a Arabia Saudita.
¿Por qué, entonces, un club se alinearía voluntariamente con tal toxicidad? ¿Especialmente en Portland, que durante dos años ha sido caricaturizado como un páramo liberal anárquico por los medios poderosos? Resulta que no fue exactamente una elección.
Escalante Golf, la compañía que compró Pumpkin Ridge a su grupo propietario original en 2015, negoció los tratos sin consultar a los miembros. (Escalante también es propietario de The International, que será el anfitrión del evento de LIV en Boston a finales de este año). Como tal, varios miembros y personal han dejado el club disgustados. Un miembro actual sugirió que 16 miembros habían dejado el club, aunque se apresuró a agregar que más de 30 se habían unido desde que LIV anunció. Los números exactos no se pueden saber.
“Solo desearía que Escalante no fuera tan sordo para traer toda esta negatividad a nuestra comunidad”, dice Lacy Erickson, ex directora de golf de ambos campos de Pumpkin Ridge. (El diseño del evento de esta semana es una combinación de la pista pública de Ghost Creek y la pista privada de Witch Hollow). Dejó el club en diciembre para trabajar en ventas para la marca de ropa Johnnie O. Oregón o simplemente trajo positividad aquí”.
Por el contrario, ha generado una gran controversia. Una coalición de alcaldes del condado de Washington, que incluye a North Plains, envió una carta a Escalante rogándoles que reconsideraran su decisión. Antes de que comenzara la invitación, los alcaldes del condado de Washington escribieron una carta a Escalante Golf. Los alcaldes de North Plains, Tori Lenahan y Beaverton, donde se encuentra la sede mundial de Nike, hablaron con KATU2 sobre su oposición al evento.
“Si bien los alcaldes históricamente no han usado nuestras voces colectivamente, nos hemos unido para expresar nuestras preocupaciones sobre el posible riesgo adverso que podría afectar a nuestra comunidad”, dijo Lenahan.
Beaverton agregó: “Nuestras comunidades provienen de todo el mundo gracias a grandes empresas como Nike, Intel y Columbia. Pero también hay mucho miedo cuando permitimos que sucedan estas cosas en nuestra comunidad, y esa es una de las razones por las que estás aquí hoy”.
El jueves por la mañana, horas antes del comienzo de la primera ronda a la 1 p. m., un grupo de sobrevivientes del 11 de septiembre y sus familiares realizarán una conferencia de prensa para protestar por el evento en North Plains. La ronda de práctica del martes y el pro-am del miércoles estuvieron cerrados al público en general, por lo que no está claro cuántos fanáticos asistirán al torneo de tres días, o cuál podría ser el estado de ánimo.
Los jugadores, cabe señalar, no parecen demasiado molestos. Cuando se le preguntó si tenía alguna inquietud sobre el origen del dinero, Pérez lo mantuvo simple: “No”. Cuando se le pidió que explicara, no agregó mucho.
“Juego golf. Este grupo me ha dado la oportunidad de jugar golf y tener un horario diferente, y esa es mi única preocupación”, dijo Pérez. “Así que sí, quiero decir, entiendo los temas que tratas de abordar, y son horribles. eventos, pero estoy aquí para jugar al golf. Es mi negocio. Tengo la oportunidad de jugar al golf, y ya está.
Cuando se le hizo una pregunta similar, Martin Kaymer habló sobre querer usar el golf como una fuerza para el bien.
“Imagínate que eras un niño en Arabia Saudita y solo veías golf en la televisión”, dijo el dos veces ganador, “y luego, durante los últimos tres o cuatro años, podías ver golf en vivo en tu país, e incluso podrías intentarlo”. como muchos otros deportes que Arabia Saudita ha traído a su país, creo que también puedes verlo desde este punto de vista, que puedes inspirar a una generación diferente a hacer el bien, a hacerlo mejor, a hacer algo con su vida que ella nunca pensó que podría hacer, y si podemos inspirarlos a hacer algo similar a lo que hacemos, creo que esta es una gran oportunidad para el resto de su vida, para probar algo que todos los miembros de la familia antes que usted, todas las generaciones nunca he hecho antes.
Gaylord Davis, un hombre de negocios de Portland que compró el terreno en el que se encuentra Pumpkin Ridge a fines de la década de 1980 y ayudó a desarrollar el club, dijo que también pudo separar los torneos de golf de las personas que le pagaban.
“Me puse mi sombrero de golf y estoy encantado de tener a los profesionales aquí”, dijo Davis. “No íbamos a traerlos aquí de otra manera. No tuvimos un evento del PGA Tour. No obtendríamos una Ryder Cup. Así es como obtenemos lo mejor del mundo aquí. Mira los Juegos Olímpicos. Es donde todos se unen, por mucho que los países no se amen, se unen a través del deporte.
“Ya han hecho muchas mejoras a la casa club. Techos nuevos, pisos nuevos, y ese dinero es de LIV. El campo está en perfectas condiciones… Obviamente, asesinaron a Khashoggi y están pasando cosas terribles. Pero soy capaz de separar eso del golf. China no es demasiado pura. Hay gasolina saudita en los autos de todos.
Davis actuó en el pro-am el miércoles junto a Louis Oosthuizen y Charl Schwartzel, quienes se llevaron a casa el gran premio de $4 millones en el evento inaugural de LIV en Londres. Su caddie del día fue Chris Smith, ex director de educación en Pumpkin Ridge que se fue hace años para ocupar el mismo puesto en Eugene Country Club.
“Ya hay suficiente división en el mundo”, dijo Smith. “El deporte siempre une a las personas”.
