El clamor que marcó el inicio de la primera etapa en EE. UU. de la serie LIV Golf, financiada por Arabia Saudita, se calmó un poco el viernes, con el enfoque en el juego en Pumpkin Ridge Golf Club.
Multitudes modestas y temperaturas suaves a mediados de los 70 han dado la bienvenida a los jugadores en la serie advenediza, financiada por el fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita, que está tratando de sacudir el PGA Tour. Pero ha habido críticas generalizadas debido a los abusos de derechos humanos de Arabia Saudita.
Dustin Johnson, el ganador del Masters 2020, compartió el liderazgo con el mexicano Carlos Ortiz antes de la ronda final del torneo de 54 hoyos el sábado. Johnson disparó un 68 bajo 4 el viernes para llegar a 8 bajo par.
“Estoy muy contento con la forma en que lo estoy haciendo”, dijo Johnson. “Mañana solo tengo que hacer lo mismo, solo conducir hacia la calle. Siento que estoy moviendo mis hierros muy bien, así que si puedo entrar en la calle tendré una buena apariencia. Y obviamente también monto bien”.
Orrtiz hizo birdie en el hoyo final para un 69 para empatar con Johnson.
“Sentí que jugué realmente sólido”, dijo Ortiz. “Me puse en una buena posición.
Un manifestante solitario se paró afuera de la puerta del club a unas 20 millas al oeste de Portland, con un cartel que simplemente decía “Fallon Smart 2000-2016”.
Smart tenía 15 años cuando un deslizador la mató en Portland. Una ciudadana saudí que asistía a una escuela en Oregón fue acusada de su muerte, pero retiró un dispositivo de vigilancia antes de que comenzara su juicio y desapareció. Los funcionarios estadounidenses creen que el gobierno saudí ayudó a expulsarlo.
El ambiente dentro de Pumpkin Ridge era alegre, con malabaristas y otros entretenimientos, actividades interactivas para los fanáticos y carritos de comida que ofrecían una variedad de cocinas. Los organizadores no anunciaron las cifras de asistencia, pero dijeron que se agotaron las entradas para la final del sábado.
Branden Grace estaba dos golpes detrás de los líderes con 6 bajo par luego de un 69. Justin Harding estaba con 5 bajo par luego de un 67, el mejor puntaje del día entre los 48 jugadores.
Johnson tenía las galerías más grandes, con Brooks Koepka, Phil Mickelson y Bryson DeChambeau, todos los grandes ganadores que se unieron a la nueva empresa dirigida por el director ejecutivo Greg Norman.
El No. 19 del mundo, Koepka, participará en su primer evento LIV después de anunciar su compromiso con la gira la semana pasada. Está 4 golpes por detrás después de un 70 en la segunda ronda y empatado en el quinto lugar en un grupo que incluye a Louis Oosthuizen (71-69) y Patrick Reed (72-68).
El 69 de DeChambeau el viernes fue tres golpes mejor que su primera ronda, y está empatado en el décimo lugar con 3 bajo par.
Mickelson continuó luchando y se sienta 5 arriba (72-73), empatado en el puesto 34 en el campo de 48 hombres.
El PGA Tour respondió al desafío de LIV Golf suspendiendo a todos los miembros activos que participaron en el primer evento LIV. Los que jugaron en Oregón fueron suspendidos a menos que renunciaran a su membresía en la gira.
Un gran atractivo para los golfistas de LIV es el dinero. Junto con importantes bonos por firmar, el equipo de 48 hombres compite por un premio de $ 20 millones, con un premio adicional de $ 5 millones para una competencia de parejas. Eso está liderado esta semana por el cuarteto 4 ACES GC de Johnson, Reed, Pat Perez y Talor Gooch.
Charl Schwartzel ganó el evento de Londres (y el juego de parejas) y ganó $ 4,75 millones.
No hay corte e incluso el último lugar gana un salario de $120,000.
Los críticos dicen que la gira es un lavado deportivo, utilizando el golf para dañar el historial de derechos humanos de Arabia Saudita, incluido el asesinato en 2018 del periodista estadounidense Jamal Khashoggi.
El jueves, un grupo de familias que perdieron a sus seres queridos el 11 de septiembre protestaron contra el torneo. Quince de los 19 secuestradores ese día en 2001 eran ciudadanos saudíes.
En este informe se utilizó información de The Associated Press.
